Por sus
características, se utiliza como material básico para la fabricación de
proyectiles de avancarga, destacando que es uno de los primeros metales conocidos, muy
abundante y empleado, tanto actualmente como en la antigüedad. Es un elemento
metálico gris, denso, pesado y maleable. Por estas características se emplea
desde antiguo en la fabricación de tuberías para conducción de agua, de hecho
hay constancia de que ya lo empleaban los romanos para este cometido. Pero
también la hay de que fue utilizado como proyectil en algunas escaramuzas por
los “honderos baleáricos” hace
más de 2200 años (contra los
catafractos partos), ya que al ser mas pesado que las piedras,
su energía residual era más contundente y letal. En algunos museos españoles
puede verse alguno de estos con forma ovoide y diferentes tamaños, predominando
los de entre 50 y 150 gramos de peso.
El plomo tiene un
punto de fusión de 328º C y de ebullición de 1740º C. Cuando se le hace un
corte, presenta una superficie brillante y plateada, pero que oxida rápidamente
formando hidróxido de plomo, un compuesto soluble que es altamente toxico y
peligroso, como todos los derivados del plomo. Ante esta afirmación conviene
preguntarse porque se ha usado y aun existen tuberías de agua potable de este
material. Pues bien, parece ser que el agua contiene sales minerales que forman
una capa de carbonato alrededor de las tuberías, impidiendo la oxidación de las
mismas, pero aun así, actualmente esta prohibida su instalación a favor de las
de cobre, que también al oxidar produce compuestos tóxicos, pero eso ya es otra
historia.
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Reciclando plomo procedente de tuberías de agua. Tras eliminar
las soldaduras, lo que queda es plomo puro e impurezas que se
pueden eliminar con facilidad, pues al ser más ligeras, suben a
la superficie cuando el plomo se funde.
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El plomo es
uno de los minerales mas abundantes de nuestro planeta, ocupa el lugar 36 en
cuanto a las extracciones, si bien la mayor parte del que se destina actualmente
a la industria, procede de la recuperación del mismo, ya que es muy fácil su
reciclado por la baja temperatura de fusión.
Es muy
importante tener en cuenta que la ingestión o inhalación de vapores de plomo,
resulta tóxica y nociva, no apareciendo sus efectos inmediatamente
salvo casos excepcionales, sino que se van acumulando en el organismo hasta que
generan algún tipo de enfermedad o lesión orgánica.
Es conveniente si fabricamos
habitualmente nuestros proyectiles, que le hagamos en un lugar ventilado y con
una mascara de protección adecuada.
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